Le parcours d'Arnaud Estanyol pour devenir un homme libre, le récit se déroulant au rythme de la construction de l'église Santa Maria del Mar. Arnaud, fils d'un paysan exilé à Barcelone, devient porteur de pierres, puis soldat du roi. Il fait fortune, devient cambiste, puis consul. C'est un acteur et un témoin des grands maux de l'époque : révoltes populaires, peste, hérésies... Premier roman.
Cette fresque historique se déroule dans les montagnes et les vallées des Alpurrajas, dans la seconde moitié du XVIe siècle. Hernando dit le Nazaréen mène la révolte des Maures contre l'Inquisition espagnole.
En 1748, Caridad, esclave cubaine affranchie, se retrouve abandonnée sur le sol de Séville. Elle est recueillie par Melchor, un vieux gitan qui l'impose à sa famille et à toute la communauté. Secrètement amoureuse de Melchor, Caridad se lie d'amitié à sa petite fille, Milagros, jeune fille avide de liberté.
